锦鲤在选择种鱼时应注意挑选品种纯、颜色鲜丽、色斑间无杂色的锦鲤为佳。除此之外，鳞要整齐而有光泽，体形要优美，游姿要稳健有力，身体各器官要完整无异样。

繁殖时，要尽可能防止雌、雄鱼大小悬殊，若实行人工授精，则可视具体状况而定。适合繁殖的雌锦鲤为5～9龄，雄鱼可使用3～6龄为宜。由于这一时期的锦鲤体质健壮、生殖腺发育好、卵子和精子的活力强、受精率和孵化率都较高，是比较理想的种鱼。一般不适合使用过小年龄段的锦鲤作亲鱼。

筹备产卵池

一般使用水泥鱼池。产卵池用3.5米3.5米的方形池或3.5米4米的长方形池都可以，过大或过小的产卵池都不便捷孵化过程的操作。产卵池的水深，以30～35厘米为好。

水质

水质需清洗，最好是用pH值在7.2～7.5之间偏碱性、硬度低些的水，如此的水较合适于亲鱼的需要。

产卵池内的水温宜控制在18℃～20℃，雌雄亲鱼可按1∶2或1∶3的比率搭配，然后可将雌雄亲鱼放入池中去排卵受精。

制作鱼巢

在锦鲤亲鱼产卵之前，应事先筹备好鱼巢。鱼巢是用来附着鱼卵的，假如不设鱼巢，在雌鱼产出很多鱼卵后，就没了栖息之处。制作鱼巢的材料，可用柳树的须根或撕成细条的棕树皮或狐尾草制作。具体做法是：将上述植物中的一种，宽松地圈扎在一块就好。

雄鱼紧追逐雌鱼时，说明产卵将开始，应立马上鱼巢放入产卵池中。

自然繁殖

在国内的北方，每年4月下旬至6月中旬是锦鲤产卵的季节。当水温上升到16℃～18℃时，就能将亲鱼移到产卵池。当水温上升到20℃时，雌鱼产卵，产卵时间是在黎明前左右开始直至中午。金鱼相同，也是体外受精，黏性卵。将附着卵的鱼巢从产卵池内取出后，在5%～7%的食盐溶液中浸5分钟进行消毒，然后再移入孵化池中孵化，如此孵化出的鱼不只健康而且不容易变异。

孵化池与卵池中的水温应当基本适合，相差太多会减少孵化水平，甚至死亡。孵化期的长短与水温的高低有关，水温越高，所需的孵化时间就越短，反之，就越长。性成熟的锦鲤到繁殖季节，能自行交配产卵。但要培育出品种纯正、色彩漂亮的锦鲤是有肯定困难程度的。锦鲤由鲤鱼变异而来，在自然界，鲤鱼可以在池塘、河沟等静水水体自行交配产卵，其决定原因是鲤鱼本身性腺成熟情况与外面环境条件。

人工繁殖

锦鲤的遗传性状稳定性非常差，只有通过人工培育才大概选育出优良的锦鲤品种。

在选好两个特定品种的雌雄鱼筹备交配时，有时需用人工授精的办法来帮助种鱼更有效地受精孵化，以培育出锦鲤的新产品种。锦鲤的人工授精与金鱼人工授精的做法基本相似，所不一样的只不过金鱼个体小，可以一只手握住雄鱼，另一只手握住雌鱼，两手同时挤压两鱼的生殖孔附近，让雄鱼精液与雌鱼的卵同时挤入水中受精。

锦鲤因为鱼体大，不可能双手同时握住两条鱼，只能双手配合一同握鱼，先雌后雄。具体操作办法是：先筹备好一个干净的面盆，用左手握住雌鱼尾柄，右手握在鱼的头背部脊处，使鱼腹朝上稍向内倾斜，让另一人帮助将鱼身上的水揩干后，轻轻压雌鱼生殖孔附近的腹部，让卵子流入盆内。接着用同法将雄鱼的精液挤在卵子上，再用消过毒的羽毛轻轻拌和，让卵子充分受精。稍停一会儿后，将受精卵均匀地倒入鱼巢。再过约一刻钟，待受精卵在鱼巢黏着结实后，用清水漂洗多余的精液等脏物，人工授精即使完成了。

通过注射催产激素的办法可以加速锦鲤性腺成熟，并促进其产卵。常见的催产激素有绒毛膜促性腺激素、促黄体生成素释放激素类似物和鲤鱼脑垂体。